Croft Castle and Parkland
Attraction | Leominster | Angleterre | Royaume Uni
Le château et le parc de Croft à Leominster, en Angleterre, est une propriété historique appartenant au National Trust, considérée comme l'une des maisons les plus remarquables du Herefordshire. Située à environ 8 kilomètres au nord-est de Leominster, la propriété se compose d'un impressionnant château et d'un vaste parc de plus de 607 hectares, offrant un mélange d'architecture médiévale, d'élégance géorgienne et de nature époustouflante. Croft Castle est lié à la famille Croft depuis plus de 1 000 ans et sert de fenêtre sur l'histoire de la région, de la conquête normande à nos jours. C'est une destination populaire pour les amateurs d'histoire, les amoureux de la nature et les familles qui souhaitent découvrir le riche passé et le paysage idyllique de cet endroit.
L'histoire de Croft Castle remonte au temps du Domesday Book de 1086, lorsque une demeure fortifiée de la famille Croft est mentionnée pour la première fois. Le château actuel a été principalement construit aux 14e et 15e siècles comme un château carré avec quatre tours d'angle, initialement utilisé comme fortification. Au fil des siècles, il a été plusieurs fois réaménagé, notamment au 17e siècle, lorsque la famille Croft a transformé l'intérieur en une résidence confortable et a affiné les murs avec des éléments géorgiens. Pendant la guerre civile anglaise, Croft a joué un rôle lorsque, en 1645, il a été attaqué par les troupes parlementaires, laissant des traces sur la structure. Au 18e siècle, Sir Archer Croft a fait rénover complètement la maison, donnant naissance aux fenêtres gothiques et à la façade élégante qui sont encore préservées aujourd'hui. En 1957, les derniers descendants directs ont cédé la propriété au National Trust, qui en assure depuis l'entretien et la rend accessible au public.
Architecturalement, Croft Castle est un mélange fascinant de robustesse médiévale et de raffinement ultérieur. La façade en grès rouge, les tours d'angle et les fenêtres gothiques confèrent à l'édifice une aura romantique, tandis que l'intérieur impressionne par sa splendeur géorgienne. Les points forts incluent la "Oak Room" avec ses boiseries artistiques, le "Drawing Room" avec ses meubles anciens et portraits de famille, ainsi que l'"Ambassadors’ Room", nommé d'après la visite du roi Charles I en 1645. Une petite chapelle du 13e siècle, l'église St. Michael and All Angels, se trouve juste à côté du château et est équipée de peintures murales et de tombes des Crofts. Cette église, plus ancienne que le château actuel, confère à la propriété une dimension spirituelle.
Le parc de Croft Castle est tout aussi impressionnant et offre un paysage varié de collines douces, de vieux bois et de vastes prairies. Il a été influencé au 18e siècle par des architectes paysagistes tels que Lancelot "Capability" Brown, qui ont souligné la beauté naturelle par des lacs artificiels et des groupes d'arbres. Un point culminant est le Fishpool Valley, une vallée isolée avec une chaîne d'étangs, des cascades et une maison de pompage gothique conçue par James Watt. Le Croft Ambrey, un fort collinaire de l'âge du fer sur une colline de 300 mètres de haut, offre une vue spectaculaire sur le Herefordshire jusqu'aux montagnes galloises et est accessible par des sentiers de randonnée. Le parc abrite également la célèbre "Avenue of Spanish Chestnuts", une allée de vieux châtaigniers, dont certains ont plus de 400 ans et sont protégés en tant que monuments naturels.
Pour les visiteurs, Croft Castle and Parkland offre une expérience riche. Le château peut être partiellement visité, avec des pièces meublées, des peintures et des artefacts historiques de la famille Croft qui racontent l'histoire de la propriété. Des guides bénévoles mettent en lumière des détails tels que le rôle des Crofts en politique et leur lien avec l'agriculture. Le parc invite à de longues promenades, avec plus de 15 kilomètres de sentiers balisés traversant bois, collines et vallées. Pour les familles, il y a une aire de jeux naturelle avec des structures d'escalade et des cachettes, tandis que les étangs et les prairies sont idéaux pour les pique-niques. Un salon de thé dans le château propose des plats faits maison tels que des scones et des sandwiches, et une boutique propose des produits locaux ainsi que des plantes de la pépinière de la propriété.
La nature joue un rôle important à Croft. Le parc est un habitat pour la faune telle que les cerfs, les renards et une variété d'espèces d'oiseaux, dont le rare gobemouche nain. Les vieux arbres et la réserve naturelle de Fishpool Valley attirent les botanistes et ornithologues qui apprécient la diversité des espèces. Le National Trust met l'accent sur la durabilité, avec des projets visant à préserver le paysage historique et à promouvoir les plantes indigènes. Les visiteurs apprécient l'atmosphère paisible, la vue et le charme historique, même si certains critiquent l'accès limité à l'intérieur du château ou les chemins accidentés du parc.
Croft Castle and Parkland est plus qu'une simple maison de campagne - c'est un lieu qui reflète l'histoire mouvementée d'une famille et d'une région, de l'époque normande à nos jours. La combinaison d'architecture médiévale, d'élégance géorgienne et d'un des plus beaux paysages parcs d'Angleterre en fait une expérience inoubliable. Que ce soit pour une promenade dans l'allée des marronniers, une exploration du passé de l'âge du fer ou un aperçu de la vie des Crofts, la propriété offre une parfaite connexion entre nature et culture, mettant en valeur le National Trust dans toute sa splendeur.
